Tussen Zaandam en Sint Petersburg

Zeilen in het kielzog van tsaar Peter de Grote

Jaap Kiers

Peter de Grote, tsaar van Rusland reisde om te leren. In Amsterdam, waar hij vijf maanden verbleef, leerde hij schepen bouwen. Hij kreeg van meester-timmerman Gerrit Claesz. Pool op 15 januari 1697 een getuigschrift waarop stond dat Peter zich: “als een neerstig en kloeck timmerman heeft gedragen...” Maar hij leerde in die tijd veel meer. Hij bekwaamde zich in het trekken van kiezen, leerde lijken ontleden, etsen maken en verdiepte zich in verschillende wetenschappelijke ontwikkelingen.

Wie in het kielzog van Peter de Grote wil reizen, moeten minstens in zijn geest handelen. Jaap Kiers doet dat door op zijn reis naar Sint Petersburg goed om zich heen te kijken, de historie op zich in te laten werken en op zoek te gaan naar verhalen over bijzondere mensen en bizarre gebeurtenissen. Onderweg komt hij op een in rook verdwijnend eiland, heeft hij een ontmoeting in een kerk met een overlevende drenkeling. Hij kijkt de terreur van Nazi Duitsland en Communistisch Rusland in de ogen en laat zich uitnodigen bij de viering van de stichting van de stad, precies 300 jaar geleden. Kiers is geuige van de triomf en de tragiek van avontuurlijke Vriezeveners die de erenaam ‘Ruslui’ verwierven.